Lần Bay Thử Thứ 11 Thành Công: Tàu "Starship" Thực Hiện "Trở Về An Toàn"

Vào tối ngày 13 tháng 10 theo giờ địa phương, tại bệ phóng Boca Chica, Texas, tên lửa đẩy hạng nặng thế hệ mới "Starship" của Công ty Công nghệ Thám hiểm Không gian Mỹ (SpaceX) đã hoàn thành thành công lần bay thử thứ 11. Tên lửa tách tầng thuận lợi sau khi cất cánh, bay vào vũ trụ và trở lại Trái đất an toàn, cuối cùng hạ cánh chính xác xuống vùng biển Vịnh Mexico. Điều này đã đạt được mục tiêu giai đoạn khiến "Starship" "bay trở về" — hoàn thành chu trình khép kín đầy đủ từ lúc phóng đến khi hạ cánh có kiểm soát xuống nước.

Tầm nhìn của Musk là: sử dụng "Starship" để hiện thực hóa một hệ thống vận tải không gian chi phí thấp, tần suất cao, từ việc phóng hàng loạt vệ tinh "Starlink", đến chuyên chở hàng hóa và con người lên Mặt trăng, Sao Hỏa, thậm chí thực hiện "vận chuyển siêu tốc điểm-điểm trên Trái đất". Ông từng mô tả, "Starship" không phải là một tên lửa dùng một lần, mà là một loại máy bay vũ trụ của tương lai.

Để hiện thực hóa tầm nhìn này, SpaceX đã tích lũy đầu tư hơn 5 tỷ USD vào dự án "Starship". Trong đó, chi phí xây dựng "Căn cứ Sao" (Starbase) tại Boca Chica, Texas là khoảng 3 tỷ USD, và cơ sở phóng mới tại Florida dự kiến đầu tư thêm 1.8 tỷ USD. Mỗi lần bay thử hầu như đều đồng nghĩa với việc đốt hàng chục triệu USD "tiền thật", do đó nó còn được giới trong ngành gọi là thí nghiệm "đốt tiền đổi tương lai".

Những người ủng hộ cho rằng, một khi "Starship" hoàn toàn tái sử dụng được, chi phí phóng mỗi lần có khả năng giảm xuống chỉ còn vài triệu USD, gần bằng chi phí cho một chuyến bay xuyên đại dương của máy bay chở khách cỡ lớn; trong khi những người hoài nghi thì cảnh báo rằng kiểu "đổi mới đốt tiền" này vẫn tiềm ẩn những rủi ro khó lường. Nhưng dù thế nào, dự án "Starship" đã trở thành công trình biểu tượng được quan tâm nhất trong ngành hàng không vũ trụ thương mại toàn cầu.

Tính đến nay, "Starship" đã hoàn thành 10 lần bay thử. Từ những bước nhảy độ cao thấp ban đầu, đến các chuyến bay quỹ đạo kích thước đầy đủ, mỗi bước đi đều mang lại những đột phá về dữ liệu ở các cấp độ khác nhau. Giới trong ngành nhìn chung đánh giá rằng, 10 lần bay thử này mặc dù "chín lần nguy hiểm, một lần thành công", nhưng mỗi lần đều kiểm chứng các hệ thống khác nhau — đẩy, tách tầng, bảo vệ nhiệt, điều khiển tư thế — và tích lũy được những dữ liệu quý giá thông qua "thử sai bằng nổ". Đúng như nhận xét của tờ truyền thông kỹ thuật chuyên ngành Mỹ Ars Technica: Thông qua thất bại không ngừng, SpaceX đưa nhân loại bay cao hơn, xa hơn.

Trong 10 lần bay thử trước, "Starship" chưa một lần nào có thể hoàn toàn "trở về an toàn" — hoặc là phát nổ trong giai đoạn cất cánh, hoặc là tan vỡ khi tái nhập bầu khí quyển. Ngay cả trong lần bay thử thứ 10 vào tháng 6 năm nay, mặc dù phi thuyền đã tái nhập Trái đất thành công và hạ cánh mềm xuống mặt biển, nhưng vẫn bị hư hại một phần.

Còn lần này, "Starship" một lần nữa hoàn thành hành trình trọn vẹn "từ lúc xuất phát đến khi trở về nhà", đánh dấu việc "vòng lặp kín tái nhập" mà SpaceX hằng mong ước cuối cùng đã đạt được. Tiếp theo, SpaceX sẽ chuyển trọng tâm sang việc phát triển thế hệ "Starship" 3 mới.