Nhà khoa học Lorenz (1935) nghiên cứu cơ chế in dấu - hiện tượng một số loài động vật hình thành sự gắn bó với vật thể di chuyển đầu tiên chúng tiếp xúc.

Quá trình này chứng tỏ sự gắn bó là bẩm sinh và được quyết định bởi gen.

Ông thu thập một lứa trứng ngỗng, giữ kín cho đến gần ngày nở. Một nửa được ấp dưới ngỗng mẹ, nửa còn lại do Lorenz tự ấp, đảm bảo mình là vật thể di chuyển đầu tiên ngỗng con nhìn thấy. Khi nở, Lorenz bắt chước tiếng vịt mẹ khiến đàn con đi theo ông như mẹ. Nhóm kia theo ngỗng mẹ.

1. Sự gắn bó là bẩm sinh, kiểm soát bởi gen

Lorenz phát hiện ngỗng con sẽ theo vật thể di chuyển đầu tiên chúng thấy. Hiện tượng này gọi là in dấu, chứng tỏ sự gắn bó là bẩm sinh.

Lorenz cho rằng một khi hình thành, in dấu không thể đảo ngược - ngỗng con không thể in dấu vật thể khác.

Để xác nhận, Lorenz nhốt tất cả ngỗng con dưới thùng úp. Khi mở ra, hai nhóm tách ra tìm "mẹ" tương ứng - một nửa theo ngỗng mẹ, nửa theo Lorenz.

2. Trong giai đoạn phát triển then chốt, động vật non in dấu bất kỳ vật thể di chuyển nào

Sau này, Guiton (1966) dùng gà con chứng minh: chiếc găng tay cao su vàng cho ăn trong giai đoạn then chốt trở thành đối tượng in dấu.

Điều này cho thấy trong giai đoạn phát triển quan trọng, động vật non in dấu bất kỳ vật thể di chuyển nào. Những con gà trưởng thành sau này còn cố giao phối với găng tay.

Điều này củng cố phát hiện của Lorenz, cho thấy ảnh hưởng lâu dài - sự thay đổi không thể đảo ngược này ảnh hưởng đến hành vi xã hội và tình dục, gọi là in dấu giới tính.

3. In dấu không thể đảo ngược một khi hình thành

Sau khi nở, in dấu không kích hoạt ngay, nhưng tồn tại giai đoạn then chốt để hình thành.

Hess (1958) chỉ ra trong khi in dấu có thể xảy ra 1 giờ sau nở, phản ứng mạnh nhất xảy ra từ 12-17 giờ. Sau 32 giờ, in dấu là không thể.

Cả Lorenz và Hess đều kết luận in dấu, một khi hình thành, là không thể đảo ngược và ngỗng con không thể in dấu vật thể khác.